C'est au début du siècle que commence l'exploration des canyons. Bien avant, certains canyons faciles d'accès étaient connus des pêcheurs téméraires. Les canyons et les cavernes ont toujours été liés à une mythologie qu'ont façonnée les hommes devant ces lieux secrets, profonds, magiques et mystérieux, à la recherche d'une cosmologie universelle.

Armand Jamet fut le précurseur des expéditions de canyon, il descendit en 1893 le canyon de l'Artuby au Verdon. On n'ose imaginer le matériel utilisé à cette époque !

C'est la descente de cours d'eau de faible et moyen débit généralement dans des zones montagneuses en utilisant des techniques proches de l'escalade et de la spéléologie. Rappel, escalade, marche, nage et sauts dans l'eau sont les ingrédients de cette activité ouverte à la plupart d'entre nous, sportifs ou pas, jeunes ou moins jeunes...

La combinaison assure un rôle de protection thermique et également de protection mécanique, son épaisseur variant entre 4 à 8 mm. Elle est composée d'un pantalon à bretelle de 4 mm d'épaisseur et d'une veste avec cagoule de 4 mm d'épaisseur il est possible de rajouter en dessous un gilet à manches courtes en Lycra ou néoprène fin. Elle doit être souple il faut également mettre des chaussons néoprène et dans le cas d'un canyon très froid les gants sont indispensables. Il faut compléter cet équipement avec une paire de chaussures montantes et adhérentes il existe de nombreux modèles sur la marché.

Le casque est obligatoire il vous permet d'éviter l'accident en cas de chute. Plusieurs modèles sont disponibles. Un casque avec des ouvertures est préférable car il permet d'effectuer les sauts avec échappement de l'eau par les orifices du casque.

Le baudrier est indispensable, il doit être adapté à la taille de l'utilisateur. Il est préférable de prendre un baudrier avec porte matériel et protection au niveau des cuisses (pour les toboggans cela évite de déchirer la combinaison).Sur les portes matériels il est utile d'emporter quelques mousquetons et 2 cordelettes pour les nœuds autobloquants.

La double longe sangle ou corde dynamique de 9 mm équipée de deux mousquetons sans vis qu'il faut bloquer sur la corde pour éviter qu'ils ne tournent sur la corde en utilisant un élastique ou un "String".Elle est attachée au baudrier grâce à un maillon rapide type delta ou demi rond. Elle est indispensable pour se vacher en haut des cascades, et pour les manœuvres de corde.

Le descendeur ou plus connu sous le nom de "huit" peut être choisi parmi une large gamme de matériel existant. Nous avons testé un huit ouvert permettant de passer la corde sans décrocher le descendeur du mousqueton il est très pratique seul problème sur corde double elle a du mal à passer. Il faut toujours utiliser son descendeur en passant la corde dans le mousqueton pour effectuer un frein supplémentaire et pour éviter la formation d'une tête d'alouette (montage Vertago).

Le sac permet de transporter facilement le matériel. Il doit pouvoir contenir un bidon étanche, les cordes, le matériel de spitage etc... Sac à dos ou kit bag avec des trous au fond pour l'évacuation de l'eau. A l'intérieur il est utile de fixer deux anneaux pour fixer les bouts de la corde.

Le bidon étanche est très solide et permet de mettre les vêtements, matériel photo, nourriture ( cassoulet, pâtés, barres énergétiques ...). Il a un rôle de flotteur chaque canyoneur doit en posséder un. Il existe plusieurs litrages l'idéale c'est le bidon de 6 litres.

Fédération Française de Montagne et d'Escalade : http://www.ffme.fr/canyon/
Net canyoning : http://www.net-canyoning.com/

Pratiqué avec prudence et en parfaite connaissance des risques, le canyoning est certainement l'activité la plus ludique de tout l'éventail des sports de montagne.