Le parapente est née à la fin des années soixante dix en Haute Savoie, plus précisément à Annemasse. Désireux d'améliorer ses performances en compétition, le club de parachute d'Annemasse cherche un moyen pour s'entraîner. Ainsi les membres du club s'imaginent décoller d'une montagne, économisant alors les frais de sauts en avion. C'est ainsi que le premier vol en parapente est réalisé par J.C Bétemps, suivit par plusieurs autres membres du club le 26 juin 1978 : le parapente est né ! En 1979, Gérard Bosson, George Perret et Michel Didriche déposent les statuts du 1er club école de parapente "Les Choucas".

Le parapente a un comportement plus proche de celui du planeur que de celui du parachute, tandis que le parachute tombe le parapente plane tout comme un oiseau. Assit et attaché sur une sellette, le parapentiste peut voler avec des conditions météorologiques de toutes sortes et même sans vent. Le décollage se fait debout et en courrant le pilote gonfle sa voile et prend son élan pour donner suffisamment de vitesse à son aéronef afin qu'il puisse planer, ensuite il prend la position assise et à l'aide de deux poignées il contrôle son déplacement grâce à un système de suspentes.

L'équipement du parapentiste est relativement onéreux il comprend entre autre :

• La voile : plusieurs types de voiles sont disponibles suivant le niveau de pilotage, elles ont aussi un comportement différent face aux éventuelles fermetures et donc demande une certaine maîtrise des techniques de vol. Une voile pour débutant sera beaucoup plus stable qu'une voile compétition qui elle une fois fermée ne se réouvre pas.
• La sellette : avec différents niveaux de confort et de poids.
• Le casque : obligatoire
• Le parachute de secours au cas où on ne sait jamais !!
• Divers instruments électroniques tels que altimètre, variomètre…

Fédération Française de Vol Libre : http:www.ffvl.fr/
Expérience parapente, pour apprendre le parapente : http://www.experience-parapente.com/
Parapente-fr, un portail intéressant : http://www.parapente-fr.com/

Beaucoup de gens pensent que le parapente est un sport dangereux : il ne l'est pas. En réalité c'est un sport à risque c'est à dire qu'il demande une pratique régulière, le respect de quelques règles élémentaires et de l'humilité : savoir renoncer plutôt que de prendre des risques inutiles. De toute façon pour environ 50 euros, un baptême vous permettra de juger vous même des risques et de ressentir la sensation extraordinaire de voler : sensations garanties !!!